Les premiers signes de la maladie peuvent apparaître 4 à 7 jours après avoir été exposé au virus (quelques fois 3 à 14 jours) mais la plupart du temps, les infections par le virus de la dengue sont inapparentes.
Les signes de la maladie sont le plus souvent une forte fièvre, accompagnée de maux de tête, de vomissements, de douleurs musculaires et articulaires, et parfois de douleurs derrière les yeux, d'une éruption cutanée vers le 5e jour des symptômes. L’évolution est en général favorable au bout de quelques jours.
Dans de rares cas, la dengue peut évoluer vers une forme sévère qui survient 2 à 7 jours après les premiers signes avec des douleurs abdominales, des vomissements persistants, des saignements, des troubles de la conscience. La dengue grave survient plus fréquemment chez des enfants de moins de 15 ans et chez les personnes ayant déjà été infectées.
Il existe quatre sérotypes du virus de la dengue. Une infection par un sérotype protège contre ce sérotype mais pas contre les autres. On peut donc faire une dengue plusieurs fois dans sa vie.
Une nouvelle infection par un sérotype différent du premier s’accompagne d’un risque plus important de développer une forme grave.
Il n’existe aucun médicament antiviral efficace contre la maladie. Les traitements visent uniquement à soulager les symptômes du malade lorsqu’ils sont présents et à stabiliser son état.
Les mesures de prévention individuelles ou collectives de lutte contre les moustiques sont donc essentielles à mettre en place :
- La prévention individuelle repose essentiellement sur les moyens de protection contre les piqûres de moustiques : répulsifs en sprays ou crèmes, diffuseurs électriques, vêtements longs, moustiquaires. La protection des femmes enceintes et des très jeunes enfants doit être particulièrement renforcée.
- La prévention communautaire est réalisée notamment par la destruction des gîtes larvaires potentiels autour des habitations (eau stagnante dans les soucoupes, gouttières, vases, seaux, détritus...) pour priver les moustiques des endroits où leurs larves peuvent se développer.
