L’infection peut ne pas donner de symptômes, mais se manifeste le plus souvent par une diarrhée, des vomissements et de la fièvre. Dans la plupart des cas, la maladie est bénigne et la guérison survient spontanément en quatre à sept jours. Dans certains cas, en particulier chez le nourrisson, la diarrhée et les vomissements peuvent entraîner une déshydratation (perte excessive de l’eau du corps) aiguë dangereuse, qui peut nécessiter une hospitalisation. Les décès dus à la gastro-entérite à rotavirus sont exceptionnels en France.
Chez le nourrisson et le jeune enfant, le traitement repose avant tout sur l’administration de solutés de réhydratation orale et ne nécessite généralement pas de prise de médicaments. Administrés rapidement pour traiter la déshydratation induite par la fièvre, la diarrhée et les vomissements, ils préviennent les formes sévères de gastro-entérite.
Le rotavirus est à l’origine de 111 millions d’épisodes de gastro-entérite chaque année dans le monde. Dans les pays en développement, la gastro-entérite à rotavirus est la principale cause de mortalité infantile, responsable de plus d’un demi-million de morts par an. En France, cette maladie est responsable chaque année de 14 000 hospitalisations.
